京都からの友人に初めての栃木と新潟を楽しんでいただくツアーの二泊目も終了。後は宇都宮駅まで送るだけなのですが‥
栃木は鯛しゃぶとジンギスカンを食べてもらっただけで、観光は餃子の行列を見せたくらいなんですよね。一箇所くらい名所らしいところ‥日光東照宮は厳しいけど、大谷洞窟なら午前中に行って帰ることができるのでは？
というわけで、朝イチから大谷資料館など来てみました。さすがGW、入場券を買うのに行列だった。でも洞窟内は広いし涼しい（寒い）ので快適そのものでしたけどね。
友人は洞窟の迫力と規模に大喜び。大谷石の鉢に入ったサボテンや栃木のガラス器を買ってホクホク。栃木への好感度が大幅にアップしたようです。よかったよかった。
見学を終えたのはおおむね11時。駅まで行く途中でお昼でも‥あれ、そういえば何時の新幹線なんだろ。食べる時間ってある？
京都の友人「帰りの電車？まだ何も」
なんだって〜？GWだというのにすごいな、無計画を通り越して豪傑だな！じゃあどこかのお店で食べながら帰りの予定でも立てますか。
栃木の友人「餃子は並ぶし‥新潟でへぎそば食べなかったからおそばにしますかね。◯◯庵とか‥あれ、今日は定休日か」
あらら残念、あそこのさらしなそば食べたかった。う〜ん、大谷から駅までのそば屋さんか‥‥‥確か関所っぽい名前で美味しいお店があったような。
ここだ。宇都宮中央高校近くの「岩清水 関所庵」さん。っぽいもなにも、まんま関所な名前でした。そば屋さんらしからぬ建物ですが、味は間違いないかと。
広々とした駐車場に車を置き、3人ですが〜と入ります。開店間もない時間だったようで先客はほとんどナシ。手前のテーブル席に案内していただきました。
(友撮撮影）
そばに集中カウンターみたいな席があるぞ。感染症騒ぎの時にできたのかな。壁メニューを見ると田舎そばにちたけそば！栃木の人のちたけ愛はすごいね。
栃木の友人「ちたけがあれば頼むことにしているので、それで決定」
あ、やっぱり頼むんだ。愛が重いな。
北関東ならではのだいこんそばもあるぞ。大根おろしでなく、刺身のツマのように切った大根がワッサーっと乗ります。コメの代わりである蕎麦をさらにカサ増しするという始末の極みメニューなんですが、飲みすぎた翌日の胃に優しいことこの上なし。
ちたけかだいこんにしようと思ったけれど、かも汁付そばの字を見てしまった。友人がちたけ過激派なら、ぼくは鴨汁原理主義。悩む間もなく決定だ！十割・寒ざらし・発芽・田舎と様々なそばがあるようなので、寒ざらしに変更でお願いしましょう。
京都の友人は温かい天ぷらそばを頼んだようです。
ふわ〜、大盛りコールの覚えはないのにドッサリと来た〜！そうだった、前回は2種盛りを頼んだのにオマケで3種来てしまったりして、サンビス過剰なお店だったよ。
ちなみに友人のちたけそば、やはり何も言っていないにも関わらず2種盛りでした。
寒ざらし指定をしたから、2種類のるスペース全てが寒ざらしとなったワケだな。
通常の一寸23本より細いそばは見るからにつややか、なめらか。
むざとつまんで、ズズっとそばだけですすってみる。さすが寒ざらし、見た目よりさらになめらか〜！ツルル〜ンと喉まで滑っていっちゃう。
ちょっと待てと慌てて噛むと、口腔に広がるほのかな甘さが心地よい‥冷たい水にさらしてそばの舌触りと甘味をアップさせるとは、なんという知恵なんだ寒ざらし。
熱々のかも汁に半分ひたして、最初は冷たさを、その後にかも汁をまとったそばの旨味を楽しむ。温まった部分はそばの風味がさらに倍！たまらんねえ。
京都の友人が栃木の友人にちたけの出汁を少しもらって大喜びです。ソレは本当に栃木でしか食べることができないから貴重ですよ。
その後だしガラのちたけも食べていましたが、それは‥え、割とうまいの？それは良かった。
定食でなく、そばだけ頼んでも漬物や煮物の小鉢がつくお店は99%おいしいもんです。きれいにほぐしてあるネギも嬉しい。せっかくだからかも汁に投入しましょう。
カモがネギしょってそばと結婚したら大変ですって〜！いやうまいなあ。数年前よりさらに美味しくなった気がする。寒ざらしのパワーかしら？
この頃になるとお客さんがジャンジャン来店して、ウエイティングボードこそ無いけど名前を書いて待つようにまでなっていました。これだけうまくて量もあるなら人気にもなるよね。
そば湯で汁の一滴も残さずいただくのだ。やはり鰹出汁に鴨が入るとうまい、うますぎる。
ところで京都の友人‥今えきねっとを見たら宇都宮〜東京の東北新幹線、ほとんど残りがないんですけど。
京都の友人「ええ〜？あれ、えきねっとが開かない。パスワード‥あれれ？」
めったに使わないアプリの認証祭りにもてあそばれながらも、なんとか滑り込み購入に成功。東海道新幹線は空席に余裕があり、無事京都に帰ることができたようでした。「京都の友人、初めて栃木と新潟に行く編」はこれで終了です。
岩清水 関所庵 栃木県宇都宮市若草2-3-41
大谷資料館 栃木県宇都宮市大谷町90