長岡のてのひらさんで情報を得た、長岡醤油ラーメンの新星「らぁめん しょうがの海」さん。駅から車で10分くらいとアクセスは良くないそうだけど行ってみたい。え〜い、タクシーに乗ってしまえ。
「しょうがの海ってラーメン屋さんまでお願いします」と言ったら一瞬フリーズした運転手さん。「長岡商業の方の‥」と付けくわえると「ああ、あのラーメンね。はいはい」と伝わりました。昨年の9月開店と比較的新しい店なのに、もうタクシーが知っているのか‥これは期待できちゃうわね。
グンマに雪を描き加えたかのような田園風景にいきなり出てくり大通り、その道沿いに「らぁめん しょうがの海」さんの看板が雄々しく現れます。駅からジャスト10分でした。
10時45分、すなわち開店15分前というのに続々と駐車場に入ってくる車。こりゃ大変、急いで行列に加わりましょう。先客は6・7人というところなので1回転めには飛び込めたかな?
開店の5分ほど前にお店の方が温かいお茶を配ってくれました。さみいからね、ありがたいね。人気の秘密はこういうとこだぞ。
こんな感じに並んで、入口のガラス越しに見える券売機の前が1組になったら入店します。
券売機を撮る余裕はなかったけど、確かこんなメニューでした。
しょうが醤油らぁめん 850円
背脂ブラックらぁめん 850円
各チャーシューめん 1300円
半炒飯160円 半ニンニク炒飯250円
あとは餃子500円・味玉150円・中ライス50円(!)だったかな‥高級チャーシュー500円とかも見えたような。
主なラーメンは2種類。もともと長岡名物の生姜醤油ラーメンを食べるつもりだったので、しょうが醤油ラーメンは既定路線。そうだ、てのひらのマスターが「チャーハンはまとめて作るタイプだけどうまいですよ」と言っていたので忘れまいぞ。
しょうが醤油らぁめん・半ニンニク炒飯・トッピングねぎ120円で合わせて1,220円をポチポチと押して店員さんに渡すと、4人がけのテーブル席に案内していただきました。相席だけど広いテーブルなのであまり気になりません。
その時にお冷やとおしぼりをもらうのも忘れずに。卓上にも水差しがあるのはありがたい、ラーメン後の水は幸せの味だからね。さて、素材にまつわるエトセトラを読みつつ待‥
‥っているようなヒマはなかった。ものの5分ほどで出てくるとは手際が良いにも程がある。
おお〜美しい。パッと見は既視感アリ、まさしく長岡名物生姜醤油ラーメン。つまり気を衒わない王道、全日的なワケですね。
まずはスープを‥
Wind is blowing from the Ginger〜!しょうがの海〜!
まさしく海のように打ち寄せる生姜の強パンチ!醤油の香りと旨味も負けない強キック!豚さんらしい旨味とアブラと生姜がまとめてガツンと来るじゃないか。ナマの生姜エキスがバンバン入っているかのような、活きている生姜風味だよ。
ダシと醤油で相当味が濃いはずなのに生姜パワーでスッキリ、すぐに次が欲しくなる後味の良さ‥こらうまい、うまいですな。
麺は醤油色に染まった見た目の通り、スープの拾いが素晴らしい中太麺。生姜味に包まれたモッチリ麺はたまらないぞ。うまい しょうが醤油らぁめん うまい。
食欲をそそる香りのニンニク炒飯もいただきましょう。ラーメンスープで炊いたご飯ということですが、さて。
はえ〜なんだこりゃ、ドうめえ〜!ブラボー!てのひらマスターの言う通りまとめて作った感じですが、それでも一粒一粒にこんな綺麗に味と油が回るものなのね。味の深さは炊き込みだからかな。
右手のスプーンで炒飯を食べて、左手のレンゲでスープをひとすすり。ニンニクと生姜のダブルパンチがうまい、うますぎる。
追加した覚えはないのに、丼を覆いつくす勢いの薄切りチャーシュー。しっとりして味も染みて、これまたうまいなあ。何回うまいと言わせる気なんだ。
越後もち豚を一頭買いということで、切れっぱしみたいな細かい謎肉も混じっています。コレが麺に絡むとまさしく罪の味。チャーシュー麺にしたらどんな肉の量なんだ、謎肉もマシてしまうのか、己の罪を数えなきゃいかんのか。
太くて甘辛いメンマとほうれん草も、前菜や口直しとして良い仕事をしてくれます。ラーメンライス食法その2の応用、汁海苔巻き麺炒飯からの、全部まとめて汁と共にゴクーン!ゲフ〜、気持ちいい〜!
我ながら「やりおった」のはネギトッピングです。さすが昔からの名コンビたるネギと生姜、相性抜群なんてもんじゃない。ついでに風邪予防にも効果てきめん間違いナシ。
友人「美味しかった‥!ラーメンはもちろんだけど、炒飯にものすごい衝撃を受けた‥!」
いやホント、人生炒飯でもごく上位に食いこむ素晴らしさでした。しかもそちらはノーマル炒飯だから160円でしょ?付けない理由がないよね。
てのひらさんの翌日にしょうがの海に浸るまでが長岡!とかなってしまいそうな予感‥背脂ブラックも食べたいしね。しかし帰りもタクシー呼ばなきゃだよ。やっぱり車で来ないとダメなのか新潟。
以上で全5回の長岡旅行終了です。次回の長岡は雪が解けた頃に。
らぁめん しょうがの海 新潟県長岡市小曽根町135