GWはプロレス漬け。5月2日以降の終盤戦は新木場・新宿・横浜とあまりに連チャンなので、都内に宿泊することにしました。
あ、池袋の東横インで12時からのアーリーチェックインを受け付けている。11時半頃にお昼を食べてそのままチェックイン、いいね。
池袋でランチか‥ちょっと前に行ったとんかつ屋さんのリブロースが美味しかったから、他のメニューも食べてみようかな。
おおっと、定休日だった。シャッターを見てがっかりしていたその時、隣のお店から店員さんが出てきてランチのボードをぶらさげた。
「味楽来」さん‥ミラクルでいいのかな？ちょうど開店だったのも何かの縁、入店してみましょう。ボードを出していた女将さんらしき方にもう入れるか聞いてみましょう。
「大丈夫よ。奥の広い席使って〜」
入口すぐにカウンター席が並んでいましたが、奥にあるテーブル席を賜ってしまいました。
池袋西口といえば、牛肉麺やら肉串といったガチガチ中華で有名。でもそんな感じではなく、町中華と本格中華のハイブリッドといった雰囲気。
ついでに言えば中国ではなくカンボジアのご夫妻だそうです。お店に置いてある本に書いてあった。
本に載るほどですから、実はここって知る人ぞ知るお店で‥確かカレーが名物と聞いたことがある。
カレー、カレー‥エスニックカレーラーメンなんてのがあるな。でもラーメンではなかったような。
広大なメニューの樹海で遭難しかかっていると、女将さんが助け舟を出してくれました。
「日替りは肉団子、おいしいよ！それともカレーがいい？カレーはここ」
なるほど定食のコーナーに。そんではエスニックカレー定食を願いま〜す。
ジャジャーという調理音と共に、心ときめくカレーの香りが漂ってきた‥！うわ〜、猛烈に腹がへってきたぞ！
これが池袋西口の隠れ名物、エスニックカレー定食か！なんかカレーと言うよりシチューとかボルシチのような‥さらに言えば、お皿と色合いのせいかな、なんだか松屋のバターチキンカレー感のある見た目ですね。
とりあえずワカメと豆腐のスープからいただこう。
ビックリするほどさっぱりスッキリ、今どきこんな淡麗なスープも珍しい。中華と言うより和食のようだ。
置いてあった本によると、こちらのお店はうま味調味料を使わないそうです。だからスープも過剰な旨味が無いクリアな味なのですね。
さてエスニックカレーですが‥漂う香りにより、卓上はすでにエスニック。
スープだけすくおうと思ったらブロッコリーも入ってきた。
スズ‥とすすれば‥あれっ、甘い？ココナッツミルクと未知の甘さの後から、ビビッと辛さが来た！ベースの甘味で辛さをブーストする、味っ子やスーパーくいしん坊が使ったワザだ！
辛味はすぐに引き、ナンプラーとか鶏とかの旨味がじんわりと‥何段構えかもわからない、立体的な風味の多重奏です。こりゃ面白くて美味しいよ。初めての体験ですよ。
非常にうまいことは分かりましたが、シャバシャバカレーとご飯はどう食べ進めたもんかな？
まあスープカレー的に、ご飯を取ってカレースープにくぐらせるのが良いのでしょう。
ああ、ご飯が加わると辛味がさらにエエ塩梅に。よく考えられた味ですねえ。ご飯大盛りにする？って女将さんが聞いてくれたワケですよ。
すぐに引く辛さとはいえ、結構な辛口に分類されると思うので、クールダウンできるサラダは嬉しい存在。
サラダ用にサッと箸を置いてくれたのもありがたい。先が細くない取り分け箸だったのは池袋西口っぽいというか。
しかしチキンがブツ切りにも程があるねえ！
これだけチキンたっぷりならイノシン酸もたっぷり。ナンプラーのグルタミン酸との相乗効果で、あの調味料がなくても旨味に満ち満ちている！
謎の甘味はもしかして‥このサツマイモも一枚嚙んでいる？
カレーに入れちゃうんだとビックリしましたが、後で調べたらカンボジアのカレーでは普通のことらしい。ちゃんと美味しいからカレーって面白いよなあ。
チキンとご飯をまとめてやっつければさらに美味しい。暑い日に汗をかきかき食べるカレーの爽快さといったらありません。
「初めての美味しさでした！」とシェフと女将さんに伝えたら「ありがとう。これ食べてね」と飴ちゃんをもらってしまいました。ここは池袋と思っていたけど大阪のどこかだったか。
店員さんは優しくてカレーはうまくて、ちょっと入りにくい外観だけど素晴らしいお店でした。池袋でランチという時は第一候補だ。
腹ごしらえがすんで、ホテルでちょっと休んだら新宿FACEへ‥才原茉莉乃選手の公演やイベント、行けるかぎり行くって！
味楽来 東京都豊島区池袋2-3-5 曙ビル １Ｆ