「毎年ネモフィラは行ってるけど、コキア行ったことないよね」
おや、いきなり何を言い出すのですか？母よ。ネモフィラは毎年のように連れて行っているはずなのに、まだ不足と？
母「なんか最近テレビでコキアをやってるから行きたい。赤いんだって！」
まあ忙しくはないからいいですけど‥えーと、あ、１０月１３日の金曜日はひたち海浜公園さんのHPで紅葉濃いめ予報、そして天気予報が弱雨で平日だからいいのでは？
母「混むのはいやだからそうしよう」
ププーとたどりつきました、「国営ひたち海浜公園」さん。ネモフィラの時期になると最寄りのインターからずーっと渋滞ですが、この日は素通り。そして混むはずの西駐車場への入場もすんなり‥駐車場についたらなんじゃこりゃ、ガラッガラ！！
母「寒くて雨で平日でも混むかと思ったけど、ネモフィラほどじゃないんだね」
いや、正直驚きました。
あー、でもほら、コキアは紅葉始め、コスモス五分咲きだから混む要素がないんですよー。
母「HPでは見頃予報だったんでしょ？」
あ、そういえばそうでした。どういうことだ。
ネモフィラ時期にはウルトラ行列の入場券売り場は行列なしです。「コキアカーニバル」のアーチも寂しそう。
中国の女性二人組が「冷、冷」と言っている。そうですよね。気温１３度で雨まで降っています。前日３０度だったのに‥ん？どうやらこっちを指差して笑っていますね。
母「傘もささずにアロハでいるから、お前のこと笑ってるんだよ」
おお、国境を越えてバカにされていたのか。
こちらのすごいところは、ネモフィラだろうがコキアだろうが、いつ何時でも同じ入場料金なところ。これが国立の実力か‥！実際４１０円でいいのか？という展示と広さを誇ります。駐車場は５１０円と、ほんのり１０円値上げしましたけどね‥
こちらが西口ゲートから入った場合の地図です。現在位置が赤、水色ゾーンがネモフィラで有名な「みはらしの丘」ですね。コキアもここなので向かいましょう。
母「結構歩くんだよね」
西口ゲートからみはらしの丘をぐるっと回って、私の足で４０００歩程度。３キロ以上はあるので歩きやすい靴推奨です。
スイセンガーデンですが、この季節はケイトウが植えてありますね。やあ、きれいだな。ケイトウって食用らしいけど、どんな味なのかしら。
母「食べないよ」
うーん、なんとなく花の食感は面白そうなんですけどね。
春には水色の丘がチラリと見える松の通路から‥やあ、赤い丘が見えた見えた。
母「あれ、ちゃんと赤いみたいだね」
安心しましたね。
空の色はパッとしませんが、色とりどりのコスモスと赤い丘！やあ、十分赤いじゃないですか。これは見頃だ。
ところで左側手前の白い花はなんじゃらほい。
見慣れた花と嗅ぎ慣れたにおい‥なんだ、ソバの花か！
母「この時期に咲くから植えたのかな」
まあそうでしょうが、よりによってこんなクサい花を‥ああそうか、常陸秋そばって品種があるくらいだから、植えて当然なんですよ。まあ見た目は可憐ですしね。
母「コスモスは五分ってあったけど、なかなかすごいね」
さすが秋桜ですね。さてここでひとつ、同じような位置から春と秋の違いを見てみましょう。
・・・うん、違いすぎますね！
ついでに丘も同じような構図で。うわー、真っ赤な秋と真っ青な春！
母「どっちも本当の見頃はたった１週間でしょ？すごいよねえ。植え替えにどのくらいかかるんだろうね」
コキアは３万本以上でしたっけ？植え替えの時期だけはここで働きたくないですね‥
わーい、コキアとコスモスを両成敗ゾーンもありますよ。こいつは綺麗だ。
母「まだ緑が残ってるのもあるね。マリモみたい。紅葉は七分くらいかな？」
七・八分といったところですね。本当に真っ赤な週末は２１・２２日と思われますが、１４・１５日も十分に見頃ですね。
母「天気によっては大行列なのかな」
バスツアーなんかでは雨天決行でしょうから、いずれにしても混みそうです。
枝（？）が寝ているのやら立っているのやら、紫に近いくらい濃いのヤツにやけにピンクなヤツとか、コキアにも個性があって面白い。みんなちがってみんないい。
ついでにいえばコレってトンブリが取れるんですよね。畑のキャビア。季節が終わったら下のソバと合わせてトンブリソバか。
母「なんでも食材にしか見えないんだね」
母「さっきのところはしだれだったけど、こっちはまんまるだね。品種が違うのかな」
どうなんでしょう。そしてこの綺麗なまんまる、刈り込みとかするのかしら。
母「ウチに三本だけあるコキア、なにもしてないけどこんな形だよ」
あら、そうなんですね。
母「こんな色にはならないけど」
そうですね、なんとなく茶色いですよね‥紅葉というか、枯れただけのような‥
とりあえず丘から降りて、コスモスとの対比を最後に楽しみましょう。
母「あ、そうだ。遺影用の写真撮って。綺麗にね」
背景は綺麗ですけどね‥まあ恒例の遺影更新で。はいカシャリ。
母「なんだかんだでコキアもよかったね！」
そうですね。これは一度くらい見ておいた方が良い景色でございました。
帰りにトコトコと歩いていると、静かな森が‥あっ、ここは！
母「ここは？」
春、ネモフィラの時期に来るとチューリップが咲き誇る、たまごの森！
母「えっ、ここが？」
ちなみに春はこんなです。変われば変わるもんだなあ。
とりあえずまとめると、２０１７年のコキアが真っ赤な時期は１５日あたりからの１週間。
あまりに天候が悪かったので、混雑度は予想がつきません。すみません。平日の１０時くらいまでに着けば大渋滞みたいなことはない‥かもしれません。土日はもう覚悟して、公式HPにある迂回ルート等を参照してください。
公式HPはこちら↓
国営ひたち海浜公園 茨城県ひたちなか市馬渡大沼605-4